In samenwerking met Agentschap Ondernemen werken Agoria, Flanders‘ Food en Sirris aan een traject om de Vlaamse voedingsindustrie te transformeren naar food factories of the future. Dit F3-project legt de focus op drie technologische transformaties: het slim en wendbaar maken van het productiesysteem, de omvorming van het productieapparaat naar world class production en de ontwikkeling van digitale fabrieken. De projectpartners willen de Vlaamse voedingsindustrie sensibiliseren, motiveren en ondersteunen om nieuwe technologie te incorporeren in het productiesysteem.

De schaarste aan technisch geschoold personeel, de hoge loonkosten en de toenemende complexiteit in productie dwingen producenten om slim te automatiseren. Productiesystemen kunnen flexibeler en intelligenter worden. Rond veiligheid, traceerbaarheid en online kwaliteitscontrole zijn er veel mogelijkheden, denken de F3-partners. Het inlezen van signalen, verwerken en reageren kan worden geautomatiseerd. Door een gebruiksvriendelijke automatisering van repetitieve handelingen en processen in de productie, kwaliteitscontrole, verpakking en verscheping kan Smart Production het voor de ondernemer rendabeler maken om in Vlaanderen te produceren.

Voor de transformatie van grondstoffen naar voedingsproducten hebben vooral technologieën die kwaliteit en houdbaarheid verhogen, een sterke impact op de concurrentiepositie, de financiële slagkracht en de exportmogelijkheden van bedrijven. Het F3-project richt zich binnen de tak World Class Production op technieken voor milde conservering, op technologie voor oppervlaktedecontaminatie en op technologie voor de reductie van postcontaminatie bijvoorbeeld bij het versnijden.

De doelstelling binnen het Digital Factory-initiatief is de digitalisering van de volledige bedrijfsvoering waardoor juiste informatie op tijd beschikbaar is. Vaak gebruikte IT-pakketten zoals ERP, MES, CRM en WMS moeten worden gekoppeld om informatie sneller te gebruiken voor de besturing van het bedrijf. Een digital factory vertaalt zich in een betere samenwerking in teams, een verbondenheid van bedrijfsprocessen met hun omgeving en een intelligentie die voortvloeit uit de verwerking van enorme hoeveelheden data.

Met behulp van seminars, bedrijfsbezoeken, technologiescans van bedrijven door experten en technologiescouting in het buitenland wil F3 geïnteresseerde bedrijven informeren en overtuigen van de technologische mogelijkheden. Om de noden en mogelijkheden verder uit te diepen zullen de partners brainstormsessies houden met de industrie. De intentie is om bij zestig bedrijven technologiescans uit te voeren, voor vijftig bedrijven experimenten uit te voeren en technologisch advies te verlenen en voor twintig bedrijven transformatieplannen op te stellen met als doelstelling dat tien bedrijven tijdens of kort na afloop van het project nieuwe technologie incorporeren.